호르몬은 어떻게 나를 움직이는가

- 검사에서 특이한 발견은 없었다. 모든 게 정상인 것 같아서, 다음 진료 때 나는 유감스럽게도 월경 문제를 해결할 직접적 치료 법이 없다고 알려야 했다. 그러나 안나와 남편은 그동안에도 손 놓고 있지 않았다. 그들은 인터넷을 검색했고, 안나의 난자를 얼 리고 임신 계획을 새로 짜기 위해 불임클리닉을 방문하기로 했다. 의학에서는 이런 경우를 '특발성 불임'이라 부르는데, 원인으 로 지목할 만한 눈에 띄는 질병이 없는 불임이라는 뜻이다. 아마 도 실적 압박과 높은 효율성을 중시하는 서구의 생활방식이 유 발하는 심리적·사회적 스트레스가 이런 불임의 원인일 것이다.
- 이것은 많은 부부에게 괴로움의 원천이지만, 해결책은 매우 간 단하다. 잘 먹고(정상 체중 유지하고) 잘 쉬기 (스트레스 줄이기)!
인터넷에서도 관련 정보를 많이 찾을 수 있다. 이 현상은 이미 오래전부터 동물의 세계에서 확인되었다. 무리에서 하위서열에 있는 암컷 포유류는 배란이 안 될 수 있다. 암컷 포유류의 서열 그리고 그로 인해 발생하는 스트레스는 생식능력에 큰 영향을 미친다. 서열이 높은 암컷 침팬지는 새끼를 더 많이 낳을 뿐 아 니라, 이 새끼들의 생존 기회 또한 더 높다. 그들이 좋은 먹이에 더 쉽게 접근할 수 있기 때문일 것이다.

- 정자세포의 발달과 가장 큰 차이점은 시기다. 난자세포는 출 생 전에, 그러니까 자궁 안에 있을 때 이미 생성된다. 태아 때 이 미 난자세포 수백만 개가 있다! 그러나 알 수 없는 이유로 대 부분이 태어나기 전에 사라지고, 출생 당시에는 약 100만에서 200만 개가 남아 있다. 그러나 대략 13년 후 소녀가 월경을 시작 해야 비로소 이 세포들이 사용된다. 이때 대략 50만 개가 남아 있다. 난자세포는 배란 때마다 수천 개씩 죽는다. 그래서 여성은 30세 이전에 임신 가능성이 가장 크고, 남성과 마찬가지로 나이 가 들수록 임신 확률이 떨어진다. 따라서 재고가 넉넉히 남아 있 는 한 아무 문제 없지만, 재고가 떨어지면 폐경이 시작된다(8장 참조).

- 프로게스테론은 그러므로 임신을 원하는 여성에게 매우 중요 하다. 난소에 낭종이 많은 다낭성난소증후군(PCOS)이 있는 여성 의 경우, 프로게스테론이 결핍되면(애석하게도 이런 결핍이 항상 발 견되는 건 아니다) 대략 일곱 명에 한 명꼴로 생식능력이 저하된다. 다낭성난소증후군으로 인해 부신이 테스토스테론 유사물질을 더 많이 생산하여, 여성호르몬이 혈액 안에서 남성호르몬과 경쟁 하기 때문에 (거의 당연한 결과로) 여성호르몬의 기능이 떨어진다. 다낭성난소증후군은 이미 고대 이집트인들에게 알려져 있었 고, 그들은 이것을 여성의 '남성화'라고 불렀다.20 월경이 드물어지거나 완전히 멈추고, 털이 많아지고(수염이 자란다), 목소리가 달라지고, 심지어 성격도 바뀐다. 다낭성난소증후군이 있는 여 성은 신체적으로 더 강하고, 근육량이 더 많으며, 잦은 식량 부 족에도 더 잘 대처할 수 있다. 아마도 진화는 생존의 이점을 위 해 생식능력을 희생하기로 결정한 것 같다'. 아직 완전히 파악 되진 않았지만, 호르몬 사이에도 서열이 존재하는 것 같고, 이처 럼 때로는 생존이 생식보다 우위에 있다.
- 교황 요하네스 7세 또는 여교황 요한나가 실제로 남자처럼 생 겼다면, 요한나는 아마 부신생식기증후군(AGS)을 앓았을 터이 다. 부신생식기증후군은 부신이 테스토스테론을 과다하게 생산 하고, 그 결과 신체가 남성성을 띠게 된다. 예를 들어, 여아의 성 기 모양이 모호하고, 수염이 자라는 등 남성적 특성이 나타난다. 인구의 약 3퍼센트가 가벼운 부신생식기증후군을 앓는다.28 유 전학자 한스 할야르트의 연구 덕분에(프롤로그 참조), 네덜란드에 서 이 질병은 발꿈치 채혈로 출생 직후에 바로 발견되고, 부신호 르몬 보충제로 치료할 수 있다. 이 약은 코르티솔과 테스토스테 론 사이의 균형을 회복시켜 신생아의 신체가 다량의 남성호르몬 에 노출되는 것을 막는다.
- 출산일까지 임신을 잘 유지하려면 신체는 온갖 방법으로 변화 에 적응해야 한다. 임신한 몸에서는 3개월 단위로 매번 다른 요 구가 발생한다. 호르몬은 이런 모든 신체적·정신적 과정에서 중 요한 역할을 한다. 예를 들어, 호르몬은 음식의 영양분이 엄마의 장을 통해 태아에게 전달되도록 돕는다. 임신 기간에 호르몬은 엄마와 아이 모두에게 최고의 후원자인데, 호르몬 덕분에 둘은 부족함 없이 지내기 때문이다. 한 가지 예를 들면, HPL(인간 태반 락토겐)은 일시적으로 임산부의 에너지를 조절한다. 이 호르몬은 주로 지방을 태워 에너지를 생성하는데, 이때 아이의 성장에 필요한 단당류가 만들어진다. 34 여성호르몬에 관해 알려진 또 하 나의 사실은, 모든 여성호르몬이 피부색소 생산을 자극할 수 있 다는 것이다. 이런 효과는 때때로 피임약 복용 때도 나타난다(피 임약에 관해서는 7장 참조). 에스트로겐과 프로게스테론 수치가 높 아지면, 이른바 임신 마스크라 불리는 작은 갈색 기미가 생긴다. 다행히 출산 후 또는 피임약 복용을 중단하면 기미는 대개 다시 사라진다.
임신 후기가 되면 프로게스테론이 다시 중요한 역할을 한다. 프로게스테론은 엄마의 면역체계를 일시적으로 한 단계 낮춘다.
그러지 않으면 엄마의 면역체계가 (절반이 '낯선' DNA로 구성된) 아 기의 면역체계를 해로운 침입자로 간주해 태아를 공격하려 들지 도 모른다. 임신을 안전하게 유지하려면 엄마의 면역체계를 당 분간 약하게 둘 수밖에 없다. 이것은 류머티즘이나 갑상샘 질환 같은 자가면역질환이 있는 여성에게 유익하다. 이런 질환의 증 상이 임신 중에 완화되는 경우가 많다. 35 그러나 약해진 면역체 계는 임산부를 감염에 취약하게 하므로, 코로나19 감염에서 볼 수 있듯이, 더 심각한 병을 얻을 위험이 있다. 
- 엔도르핀 & 엑소르핀: 통증 완화 그리고 행복 물질
'엔도르핀'이라는 용어는 'endogen(내부)'과 'Morphin(모르핀)'을 합친 것이다. 모르핀은 그리스 신화에 나오는 꿈의 신 모르페우스의 이름 을 딴 활성 성분이다. 인공 모르핀의 효과를 체험해본 사람은 왜 이런 이름이 붙었는지 알 것이다. 모르핀은 양귀비의 우윳빛 수액인 아편 에서 얻는다. 모르핀의 효과는 이미 수 세기 전부터 알려져 있었다. 가 장 오래된(기원전 1550년) 의학 문헌 중 하나인 《에버스 파피루스Ebers Papyrus》는 우는 아기를 달래는 방법으로 이 물질을 권장한다.'
출산이나 지구력 스포츠 외에도, 지방과 설탕 같은 영양소 역시 엔도르핀을 방출할 수 있다. 외부exogen에서 공급되고 엔도르핀과 아주 유사한 이런 아미노산을 '엑소르핀'이라고 부른다. 초콜릿을 예로 들면, 초콜릿에는 초콜릿을 더 먹고 싶게 하는 물질이 들어 있다. 장내미생물 역시 엔도르핀을 추가로 제공할 수 있는데, 더 자세한 내용은 6장 에서 다루기로 하자.
신체 자체 행복 물질이 내적으로 잘 조절되어 시간에 맞게 신중하게 뇌와 혈류에 공급되더라도, 우리는 외적으로 엔도르핀 양을 통제할 수 있다. 예를 들어, 어미 젖소의 우유에는 송아지를 어미 가까이에 잡아 두어 젖을 쉽게 먹을 수 있게 하는 자연적 기능이 들어 있다. 이 우유로 만든 치즈에는 중독성이 강한 단백질인 카세인이 아주 많이 함유되어 있다. 어쩌면 그래서 젖먹이 단계를 벗어난 지 아주 오래된 사람들조차 어미 젖을 찾는 송아지처럼 주말마다 피자에 '매달리는' 것일지도 모른다
- 호르몬은 지구력 스포츠나 출산 같은 격렬한 신체 활동을 할 때 뿐 아니라 정신적 스트레스를 받을 때도 도움을 준다. 기간 면에 서 마라톤보다 훨씬 긴 레이스를 달려야 하는 임신과 출산은 감 정적으로도 많은 것을 흔들어놓는다. 현대의학의 아버지 히포크 라테스는 그리스어로 '자궁'을 뜻하는 '히스테리'라는 용어를 최 초로 사용했다. 그는 뇌보다 자궁으로 더 많은 혈액이 유입되어 공포와 긴장을 일으키는 특이한 상황을 히스테리라고 불렀다. 자궁 제거 수술을 가리키는 의학 용어인 'Hysterektomie'는 글자 그대로 옮기면 '히스테리 제거'라는 뜻으로, 이것 역시 같은 어 원에서 왔다.
당시에는 히스테리 또는 정신적 흥분의 원인을 무엇보다도 여 성 생식액이 몸 안에 해로운 수준까지 축적되었기 때문이라고 설명했는데, 성관계로 생식액을 배출할 기회가 드물었던 과부들 에게서 히스테리 현상이 더 자주 발생하는 것처럼 보였기 때문이다. 그러므로 히스테리 환자의 치료는 20세기에 접어들 때까 지 오르가슴을 유도하는 것이었고, '골반 마사지'라는 이름으로 판매되었다. 이제 우리는 이것이 왜 효과가 있었는지 안다. 오 르가슴 후 옥시토신이 갑자기 분비되어 정신적 스트레스와 불안 이 줄어들었기 때문이다.50 또한 이미 알고 있듯이, 혈중 성호르 몬 수치가 높을수록 피부가 더 건강하고, 젊고, 윤기 있어 보인다. 여성은 임신 기간 동안 다른 때보다 더 감정적이게 마련이다. 호르몬으로 설명하면, 임신 기간 내내 에스트로겐 수치가 오랫 동안 높게 유지되기 때문이다. 자궁에 자리를 잡은 태아 역시 임 신 기간에 트립토판과 세로토닌 같은 물질을 생산한다. 이것은 엄마의 심리적 안정과 밀접한 관련이 있다." 그러므로 출산 후 이 물질의 농도가 낮아지면 그 유명한 '산후우울증'이 생길 수 있다.53 일반적으로 신체는 2주 이내에 다시 균형을 회복한다. 그러나 우울한 기분이 오래 유지되면, 이른바 산후우울증으로 발전할 수 있다. 산후우울증 또한 높게 유지되던 혈중 에스트로 겐 수치가 낮아지면서 생긴 병증일지 모른다.
- 생식호르몬은 수천 년 동안 신체적·정신적 건강 전반에 막대 한 영향을 미쳤다. 그리고 여성에게만 미친 것이 아니다. 남성이 생물학적으로(호르몬으로) 그렇게 빨리 적응할 수 있다는 사실은, 아기가 있는 가정에서 남성과 여성의 역할 배분이 흑백으로 갈리지 않음을 뜻하기도 한다. 모두 종족 보존을 위한 일이다. 호 르몬체계가 서로 잘 맞지 않으면 생식에도 심각한 문제가 발생할 수 있다.
그렇다고 방금 아빠가 된 모든 남자가 호르몬에 따라 전적으 로 가정에 집중한다는 뜻은 아니다. 아이의 출생 후에 외도 성향을 보이는 남자들도 있는데, 이것이 이른바 쿨리지 효과coolidge effect다. 이것 역시 종족 보존과 관련이 있다. 외도의 경우 유전자가 더 잘 혼합되어 퍼지고 그래서 자손이 생존할 확률이 높아 진다. 원시적 본능에서 비롯된 이런 행동은 동물에게서도 관찰 된다. 예를 들어, 수탉은 아는 암탉보다 모르는 암탉과 짝짓기하 려는 욕구가 더 높다." 여기에도 호르몬, 뇌, 행동 사이의 명확 한 상관관계가 있다. 단도직입적으로 말하자면, 바람을 피울 때 도파민이 분비된다. 이 호르몬은 뇌에서 가장 오래된 영역, 이런 원시적 본능이 자리한 영역을 활성화한다." 합리성을 담당하는 두꺼운 대뇌피질이 괜히 이 영역을 덮고 있는 게 아니다. 그러나 불행히도 모든 남자의 대뇌피질이, 수탉의 행동을 막을 만큼 글 자 그대로 두껍지는 않은 것 같다.

- 임신 중에 남성호르몬이 부족하면, 고환이 제대로 내려오지 못한다. 고환을 음낭으로 내려보내 는 호르몬이 바로 테스토스테론이기 때문이다.
어쨌든 '고환Testikel'이라는 용어는 옛날 관습에서 유래했다. 로 마 시대에 남자들은 상대방의 고환을 잡고 약속이나 맹세를 공 식적으로 다짐했다. 증인으로 나서는 남자들이 진실을 말한다는 표시로 오른손을 음낭에 얹고 증언하는 일도 흔했다. 바로 이 의 식에서 고환을 뜻하는 의학 용어 'Testikel'이 왔다. testiculus는 라 틴어로 '작은 증인'이라는 뜻이다.42 강제 거세를 당해서 고환이 없는 남자는 법정에서 증언할 수 없었다.
- 구약성경에도 이 관습이 기록되어 있다. 창세기에 보면, 아브 라함이 맹세할 때 하인 엘리에셀에게 자신의 골반 밑에 손을 넣 어달라고 부탁한다. 또 다른 예는 훨씬 최근의 것이다. 2차 세계 대전 당시 영국 요원들은 테스토스테론과 고환에 관한 기존 지 식을 이용하여 히틀러의 공격성을 약화하고 기분을 누그러뜨리 려 시도했다. 히틀러는 고환이 하나뿐이고 그래서 테스토스테론 생산이 부족했던 것으로 알려졌었다. 요원들은 비밀 계획으로 (월경주기에 관여하는) 에스트로겐의 영향으로 여성은 침을 통해 자신의 생식능력 정보를 보낼 수 있다. 예를 들어, 배란기 즈음에는 침에 당분이 더 많이 함유되어 키스의 맛이 글자 그대로 더 달콤해진다. 배란기 여성의 질과 겨드랑이 냄새를 맡은 남성은 한 시간 이내에 침에서 테스토스테론이 증가하고, 그것이 성욕 을 높인다. 두 경우 모두 키스를 통해 침을 교환하면 무의식적으 로 생식을 자극할 수 있다.
여성들은 키스를 주로 적합한 파트너를 찾는 도구로 이용하는 것 같다. 이런 진화적 트릭은 다음과 같이 작동한다. 여성은 가 능한 한 많은 건강한 자손을 낳는 데 가장 적합한 유전자를 제공 할 남성을 본능적으로 선택한다. 33 이때 유전적으로 다른 구조 를 가진 파트너가 적격인데, 그래야 더 강한 자손을 낳을 수 있 기 때문이다. 자연은 유전적으로 적합한 프로필을 서로 맺어주 기 위해 페로몬을 사용한다.
- 수면과 운동 외에 단식도 성장호르몬 방출을 높이는 강력한 자극제다. 이것은 모순 같다. 신체에 넉넉한 연료가 공급되지 않는데 어떻게 신체가 성장한단 말인가? 위가 비어 있으면, '배 고픔 호르몬'이라고도 불리는 그렐린이 생산된다. 그렐린 수치 가 높을수록 식욕이 강해지고 배고픔을 느끼게 된다. 그렐린이 라는 이름은 '성장호르몬 방출 펩타이드growth hormone releasing peptide 에서 유래했고, 그렐린의 주요 임무가 바로 성장호르몬 방출이 다. 단기적인 배고픔은 성장호르몬 생산을 자극하고,55 그러면 당 수치가 올라가고 신체를 회복하기 위한 에너지가 방출된다.
- 예를 들어, 저녁 8시 부터 다음 날 정오까지 굶는다. 아직 과학적으로 입증되진 않았 지만, 이론적으로 단식이 건강에 긍정적 영향을 미칠 것이라는 기대로 점점 더 많은 사람이 장기 단식을 시도하고 있다. '적절 한 단식'은 성장호르몬 생산에 긍정적 영향을 미치지만, 극단적 단식은 거식증 환자에게서 볼 수 있는 것처럼 부정적 영향을 미 친다. 종종 젊은) 거식증 환자들은 살찌는 것이 두려워 거의 먹지 않는다. 그 결과 (뼈의) 물질대사와 당대사에서 만성적 결핍과 호 르몬 장애가 생기고, 이것은 1944년 '기아의 겨울'에 겪었던 영 향과 비슷하다.
- 동물의 왕국에서는 약 5~6퍼센트가 동성에게 관심을 보인 다. 동물 6만 5000종에서 동성애를 확인할 수 있다. 특히 새, 곤 충, 원숭이, 돌고래 그리고 동물원의 펭귄 역시 정기적으로 동성 에게 성적 행동을 보인다. 그러나 동물의 동성애는 인간의 동성 애와는 다르다. 동성애 동물은 번식을 위해 종종 이성 파트너와 새끼를 낳기 때문이다. 한편, 식물의 왕국에서는 이성애나 간성 이 일반적이다. 사는 동안 성을 바꿀 수 있는 동물도 있다. 예를 들어, 디즈니 영화 <니모를 찾아서>의 유명한 주인공 아네모네 피쉬가 그렇다. 농어는 심지어 두 가지 성별을 모두 가질 수 있 다. 그들은 집단에 수컷 또는 암컷이 상대적으로 너무 많아 번식이 위협받는 일이 없도록 방지하기 위해 이렇게 한다? 그러므로 다양한 성호르몬의 영향으로 성정체성이 바뀌는 것은 자연스러 운 현상이다. 인간도 전 세계적으로 젠더 유동성이 있고 옛날부 터 늘 존재했었다고, 런던 역사학자 얼리셔 스펜서홀Alicia Spencer- Hall이 주장한다. 그녀는 2021년에 《중세 성인전에 등장하는 트랜 스와 젠더퀴어 Trans and Genderqueer Subjects in Medieval Hagiography》라는 두꺼운 책에서 이에 관해 썼다. 스펜서홀은 남성이 여성이 되고 여성이 남성이 되는 사례가 전 세계에 많다고 말한다. 인도네시 아 술라웨시섬의 부기스 부족은 총 다섯 가지 성별을 가졌다. 시 스-남성과 시스-여성(타고난 성별과 성정체성이 일치함), 트랜스-남 성과 트랜스-여성, 성직자나 주술사들을 위한 중성. 스펜서홀은 또한 자신의 책에서, 거의 8세기 전에 트랜스젠더로 살았음에도 교회가 성인으로 선포한 요셉 수사를 소개했다. 여교황 요한나 와 비교하면 이 얼마나 다른 상황이란 말인가(1장 참조).
- 형이 여럿인 가정에서 동성애자가 더 흔한 이유는 정확히 알 려지지 않았다. 엄마의 면역체계가 중요한 역할을 할 것이라고, 과학은 추측한다.  남아를 임신하면, 자궁 내 테스토스테론 수 치가 높아지고, 엄마의 면역체계는 테스토스테론 항체를 더 많 이 생산하여 다음 태아들은 테스토스테론에 덜 노출된다." 이것 은 성적 지향을 담당하는 뇌 영역 발달에 영향을 미칠 수 있다. 그러나 현재, 이른바 모성 면역 가설을 입증하는 확실한 증거는 없다.
1996년에 업데이트된 가설이 제시되었다. 아들을 임신한 엄마 는 남성 세포에만 있는 HY 항원에 노출된다는 가설이다. 52 이항 원은 엄마에게 이물질이므로, 엄마의 면역체계는 항체를 생산하 여이 항원에 반응한다. 이후 아들을 임신할 때마다 점점 더 많 은 항체가 태반을 통해 태아에게 도달하여 태아 발달, 특히 뇌 발달에 영향을 미친다. 이 이론을 테스트하기 위해 새끼를 밴 쥐 에게 HY 항원 백신을 접종하여 항체 생성을 자극했다. 후속 연구로 수컷 새끼를 관찰한 결과, 이 생쥐들은 어른이 되어서도 암컷 생쥐에게 성적 관심을 거의 보이지 않았다. 대다수 게이가 형 을 많이 가진 것이 아니므로, 모성 면역 가설은 성적 지향과 관 련된 여러 환경요인 중 기껏해야 하나에 불과할 것이다.

- 어떤 기관과 호르몬이 소화에 관여할까?
구강샘과 귀밑샘: 음식물 분쇄와 침(당 분해 효소) 생산에 중요하고 음식의 질을 검사하는 데 도움을 준다.
식도와 위: 그렐린과 가스트린을 생산한다. 이 두 호르몬은 위산의 단백질 소화와 음식물 혼합 때 중요한 역할을 한다.
간: 담즙과 콜레스테롤을 생산한다. 담즙은 음식물에 포함된 지방을 분해하여 장에서 흡수될 수 있게 하고, 콜레스테롤은 호르몬을 만드는 재료다.
십이지장: 콜레시스토키닌, 세로토닌, 글루카곤유사펩타이드-1을 생 산한다. 이것들은 소화(당, 지방, 단백질의 흡수)와 장 기능에 중요하다.
췌장: 인슐린과 글루카곤을 생산한다. 인슐린은 혈당을 조절하고 신체 가 포도당을 흡수하게 한다. 글루카곤은 혈당을 높인다. 인슐린과 글 루카곤 모두 지방대사에 중요하다.
복부지방조직: 렙틴과 (테스토스테론에서) 에스트라디올을 생산한다. 에너지 비축에 중요하다.
결장: 대장의 중간 부분으로, 장내미생물의 도움을 받아 당과 섬유질을 발효시키고 대변에서 수분을 흡수한다.

- 위의 기능은 배고픈 느낌을 더 오래 지속시키는 것이다. 나는 이것을 설명할 때 주로 사자의 소화를 사례로 든다. 배가 고픈 사자는 얼룩말을 사냥한다. 사자는 일주일에 한두 번 정도 사냥 에 나서는데 그 정도면 생존하기에 충분하다. 만약 사자에게 위 가 없다면, 얼룩말 고기를 한 입 베어 먹는 즉시 소화되어 아미 노산으로 바뀌고 곧장 사자의 혈액으로 흘러들 것이다. 그리고 30분 이내에 배고픈 느낌이 사라질 것이다. 하이에나와 독수리 가 남은 고기를 먹어치울 것이고, 사자는 한 입 먹은 게 전부이므로 다음 며칠 동안 버틸 충분한 에너지를 갖지 못할 것이다.
그러나 사자에게는 당연히 위가 있고, 한 입 베어 먹는 즉시 배 고픔이 채워지지 않으므로 사자는 남은 고기도 먹어치운다. 인간도 마찬가지다. 위는 소화 과정을 늦추고 일종의 내장된 도시락처럼 완충 역할을 한다. 그 덕분에 음식물을 즉시 소화할 필요 없이 느긋하게 음식을 모두 먹을 수 있다. 음식물이 위에 머무는 동안 상하지 않도록, 위는 자체 생산한 산을 음식물에 약 간 첨가한다. 위산이 강한 방부제 구실을 하기 때문이다. 식사가 끝나고 편히 쉴 수 있게 되면, 그때 비로소 소화가 시작된다. 그러면 위의 문이 열리고 위산에 절인 음식물이 소장으로 이동한 다. 이 과정은 브레이크(소마토스타틴)와 가속페달(그린) 역할을 하는 호르몬에 의해 제어된다." 인간의 위는 이런 식으로 약 세 시간 동안 포만감을 유지한다. 세 시간이면 계속해서 식량을 찾 고 굶주릴 때를 대비해 비상식량을 확보하기에 충분하다. 이 놀 라운 메커니즘이 먼 과거의 조상을 결핍에서 보호해주었다.
위에 관한 오해가 여전히 많이 있다. 예를 들어, 뚱뚱한 사람 의 위는 다른 사람의 위보다 더 크지 않다. 위가 크다고 해서 뚱 뚱해지는 것도 아니고, 많이 먹는다고 위가 더 커지는 것도 아니 다. 식욕의 강도 역시 위의 크기와 무관하다. 지나친 식욕은 위 와 뇌 사이의 호르몬 및 신경 자극 조절 장애로 생긴다. (위절제수 술을 받았을 경우는 예외다. 자세한 내용은 뒷부분에서 설명하기로 하자.
- 햇빛은 우리의 생체시계에 긍정적 영향을 미친다. 산업혁명 이후 수면 시간이 점점 줄 고수면 질이 점점 나빠지는 것은 과거와의 단절을 의미하는 것 같다.25 미국 역사가 로저 에커치 Roger Ekirch가 설명하기를, 인간은 200년 전까지만 해도 동물과 마찬가지로 각각 네 시간씩 '첫 번 째 잠'과 '두 번째 잠' 두 단계로 잤고, 그사이에는 깨어 있었다고 한다. 에커치의 책 《밤 시간은 나의 것Nighttime is My Time》에는 프랑 스 의사 로랑 주베르Laurent Joubert (1529-1582)의 권고가 인용되었는 데, 첫 번째 잠과 두 번째 잠 사이에 성관계를 가지면 더 많은 즐 거움을 누릴 수 있고 결과도 더 좋다는 것이다. 1990년대에 미국 정신과 의사 토머스 웨어Thomas Wehr가 이런 두 단계 수면의 생물 학적 기초를 일부 밝혀냈다. 26 어둠 속에서 14시간 이상을 보낸 피험자들이 몇 주 후에 똑같이 이런 두 단계 수면 패턴을 따랐고, 이것이 멜라토닌과 성장호르몬 같은 호르몬 방출을 개선했다.

-  예전에는 장내미생물을 그저 종에 따라 그리고 배양 방법으로만 연구할 수 있었지만, 이제는 유전자 암호(DNA 염 기서열) 해독으로 몇 시간 안에 무엇이 우리의 장 안에 거주하는 지 알 수 있다." 게다가 최근 수십 년 동안, 우리의 행동에 장이 미치는 영향력을 기반으로 장을 과감하게 '제2의 뇌'라고 부르 는 연구자들이 많아졌다. 장은 신경계와 호르몬을 통해 뇌와 소 통한다!
사실 우리는 오래전부터 이것을 알고 있었다. '목이 메다', '겁 에 질려 그만 바지에 지리다', '위에 돌덩이가 앉았다'처럼 감정을 표현하는 관용구들에서 엿볼 수 있듯이, 우리의 조상들은 장과 뇌가 연결되었음을 알고 있었다. 많은 사람에게 장을 더욱 대중적이고 친근하게 만들어준 기울리아 엔더스에게 감사를 전한다.
하지만 이 기발한 기관에 대해 아직 할 말이 아주 많다. 이제 우리는 장이 어떻게 작동하는지 더 잘 알고, 새로운 발견들이 호 르몬에 관한 지식을 더 많이 제공하기 때문이다. 우리의 안녕은 장내미생물에 크게 좌우된다. 건강한 장은 면역력뿐 아니라 더 많은 에너지와 집중력도 제공한다. 말하자면, 장내미생물은 영어단어 암기하기, 잘 자기, 식습관 및 식사량을 결정할 뿐만 아 니라, 아이들과의 정서적 관계를 조절하는 뇌에도 관여한다.
장내미생물의 이 모든 좋은 특성 이외에, 애석하게도 우리 의 몸과 기능에 부정적 영향을 미치는 미생물도 있다.13 2019년 에 런던의 정신과 의사 에드워드 불모어Edward Bullmore는 소화계 에 나쁜 미생물이 있으면 어떻게 우울증(세로토닌 부족으로), 파킨 슨병 (도파민 부족으로), 치매(특정 뇌세포의 만성 염증으로)가 생기는지 설명하는 베스트셀러 《염증에 걸린 마음》을 출판했다. 14 현대의 학의 아버지 히포크라테스는 2500년 전에 종이에 기록해놓았다. "모든 질병은 장에서 발생한다."
- 장내미생물은 한마디로 매우 중요하다. 그들은 면역체계를 관 리하는 것 외에도 음식물에서 가능한 한 많은 에너지를 뽑아낸 다. 물론 음식물이 장에 충분히 오래 머물러야 가능한 일이다. 26 과체중인 사람은 장내미생물 구성이 좋지 않아 배변 활동(이른바 운송 시간)이 느려진다." 생쥐의 경우 박테리아 구성이 심지어 체 온과 물질대사에도 영향을 미친다.28 장내미생물 구성이 다양하 면 수면의 질도 개선된다.29 시차로 생기는 피로는 장내 거주민 을 심하게 방해하여 수면 호르몬인 멜라토닌 방출을 방해할 수 있다. 30 그러면 필연적으로 물질대사도 균형을 잃게 된다.
집 안에 들이고 싶지 않은 나쁜 박테리아인 '무단침입자'는 어떨까? 우리의 면역체계에는 침입한 병원체를 밖으로 쫓아낼 수 있는 경보장치가 내장되어 있다는 사실을 잊어선 안 된다. 주인 인 장내미생물은 합심하여 병원체를 성공적으로 방어한다. 예를 들어, 항생제에 내성이 생긴 한 박테리아가 우위를 차지하려 위 협할 경우, 건강한 장내미생물들이 직접 나서서 장 점막을 추가 로 보호한다." 그렇게 무단침입자는 제압되고 대규모 불법 점거 시도는 실패로 끝난다. 또한 장내미생물은 다른 박테리아의 성장을 억제하기 위해 협동하여 천연 독소를 생산한다. 가장 잘 알 려진 것이 페니실린이다. 페니실린은 다른 모든 항생제와 마찬 가지로 한 그룹에 무기를 제공해 증식하는 다른 그룹을 제거하 게 한다. 박테리아는 또한 박테리오신을 생산할 수 있다. 박테리 오신은 장에서 나쁜 박테리아를 죽인다.32 예를 들어, 우리 몸에 서 만성 스트레스 반응을 지속적으로 일으키는 박테리아를 제거한다. 인체와 장내미생물은 서로 호르몬을 주고받는다.
- 내분비 호르몬 장애는 대개 성인기에 나타난다. 전체 인구의 약 5~10퍼센트가 이런 병을 앓는다.' 가장 일반적인 내분비 호르몬 장애는 당뇨병과 갑상샘기능저하증이다. 사실 모든 호르몬 장애 가 질병을 악화시키고 심지어 환자의 생존 확률에도 영향을 미 친다. 내분비샘이 제대로 작동하지 않으면 부족한 호르몬을 그 냥 약물이나 주사로 보충하면 해결되리라 생각할 수 있다. 의사 들 역시 그렇게 생각하지만, 그렇다고 질병이 눈 녹듯 사라지진 않는다. 약물로는 신체 자체의 호르몬 생산과 조절을 흉내조차 낼 수 없기 때문이다. 우리의 안녕을 보장하는 것은 다름 아닌 신체와 호르몬계의 미묘한 상호작용이다. 힐러리 맨틀이 말했듯 이, 호르몬 균형이 바뀌면 기분도 바뀐다.

- 갑상샘은 후두 바로 앞에 붙어 있고 신체의 여러 물질대사 과정에 관여하는 티록신, 줄여서 T4라고 불리는 호르몬을 생산한다. 체온과 물질대사를 조절하고 장이 영양분을 흡수하고 연소하게 한다. 그뿐만 아니라 혈액 순환도 지원한다. 갑상샘을 신체의 보 일러, 뇌의 시상하부를 온도조절장치라고 볼 수 있다.
T4는 물질대사를 조절한다. 다시 말해, 신체가 음식물에서 에 너지를 끌어오는 방식을 조절한다. 갑상샘이 제대로 작동하지 않으면 신체는 에너지를 필요 이상으로 느리게 또는 빠르게 소 비한다.
태아의 갑상샘은 임신 3개월에 이미 형성되고 동맥 네 개를 통해 영양분과 산소를 공급받는다. 그러니까 갑상샘은 여러 다 른 기관보다 혈류와 잘 연결되어 있다. 이것만 보더라도 이 분비 샘이 얼마나 중요한지 짐작할 수 있다. 갑상샘이 제대로 작동하 지 않으면 실제로 신체에 문제가 생긴다.
- 부신은 이름에서 예상할 수 있듯이 신장 근처, 더 정확히 말해 신장 위에 붙어 있다. 크기는 3~5센티미터 정도로 작고 무게는 8그램에 불과하지만, 놀랍게도 여러 종류의 호르몬을 생산한다. 알도스테론, 아드레날린, 코르티솔, 테스토스테론, 노르아드레 날린 이 호르몬들의 주요 기능은 우리가 스트레스에 잘 대처하 게 하는 것이다. 스트레스 상황이 되면 이 호르몬들은 혈압을 높 이고 주의력을 올리고 추가 에너지를 공급한다. 예를 들어, 운동 후나 힘든 하루를 보내고 쉴 때 부신은 코르티솔 같은 호르몬을 생산하는데, 이 호르몬은 무엇보다 신체 회복을 돕는다. 한마디 로, 잘 기능하는 부신은 성인의 건강에 필수다.

- 그렇다고 너무 열심히 일하는 부신이 무조건 문제가 되는 것 은 아니다. 일시적 스트레스로 인해 그런 거라면 특별한 문제는 없다. 그러나 부신이 호르몬을 너무 많이 생산하여 자주 그 수치 가 최고치에 도달하면 신체에 문제가 생긴다. 상대적으로 덜 알 려진 사례로는, 크롬친화세포종(아드레날린 과다로 가슴이 두근거 리고 진땀이 흐르고 두통이 생기는 종양)과 알도스테론 과다로 혈압이 오르는 콘증후군이 있다. 가장 잘 알려진 사례는 아마도 코르티 솔 과다를 유발하는 부신 종양일 것이다. 이 병은 미국 신경외과 의사 하비 쿠싱의 이름을 따 쿠싱증후군이라 불린다. 코르티솔은 신체의 다른 호르몬 과정에도 영향을 미치기 때문에, 혈액에이 호르몬이 너무 많으면 온갖 문제가 생길 수 있다. 체지방 증 가, 월경 중지(여성), 성욕 감퇴(남성), 고혈압, 만성피로, 근력 저 하 같은 신체적 증상이 나타난다.
이 질병은 1910년 쿠싱에게 진료를 받은 23세 환자 민니Minnie 에게서 발견되었고, 그는 앞서 나열한 코르티솔 과다 노출의 모든 특징을 보였다. 49 민니의 증상에 영감을 받아 쿠싱은 혈중 코 르티솔 수치가 고질적으로 높아지는 원인을 찾기 위해 수년에 걸쳐 조사했지만, 오늘날까지도 여전히 미스터리로 남아 있다. 그러나 쿠싱증후군을 치료하지 않으면 목숨을 잃을 수도 있다는 것을 우리는 알고 있다. 아무튼, 민니는 진단을 받은 후 40년 넘 게 살았다. 그러므로 의사와 환자들은 신경외과 의사 쿠싱이 얻 은 결과에 고마워해야 한다.
- 호르몬 제제를 주입하는 것이 매우 효과적이긴 하지만 위험이 없는 것은 아니다. 2014년 조사에서 드러났듯이, 이런 물질을 남용하는 운동선수는 30~40세에 조기 사망할 위험이 서너 배나 높다." 무엇보다 심장 이 호르몬 과잉을 감당하지 못하는 것 같다. 같은 연령대의 일반 인보다 이런 운동선수들이 15배 더 자주 심근경색과 심부전으로 사망한다."
장기간 운동할 때 신체가 자체적으로 생산하는 천연 스테로이드 역시 부정적 결과를 초래할 수 있다. 인공 스테로이드를 복용 하지 않더라도 광적으로 열심인 운동선수는 일부 네덜란드 프로 축구선수에게서 볼 수 있듯이 탈모를 겪기도 한다. 처방전 없이 구매할 수 있는 남성호르몬제를 지나치게 남용하면 시간이 지 남에 따라 전체 호르몬체계가 무너지고 때로는 남성의 불임, 유 방 발달 등 여러 가지 문제를 겪게 된다. 그러므로 남성호르몬이 과잉되면 오히려 남성성이 줄어든다. 우리의 몸은, 말하자면 과 잉 테스토스테론을 여성호르몬 에스트로겐으로 전환하려 노력 할 것이다. 또한 호르몬 주사는 신체 자체의 테스토스테론 생산 을 억제하여 고환을 작아지게 만드는데, 이것은 주로 일시적 현 상에 그치지만 때로는 영구적일 수 있다!
테스토스테론이 생식에만 중요하다고 생각했다면 잘못 알았 다. 아나볼릭 스테로이드 사용은 이제 운동선수에게만 국한되지 않는다. 미국에서는 이미 수많은 고등학생이 리탈린 외에도 '챔 피언의 아침식사'(지글러가 운동선수들에게 주었던 아나볼릭 스테로이 드의 인기 있는 별칭)가 집중력 향상에 도움이 된다는 것을 발견했 다. 과학의 수많은 경고에도 불구하고 이런 단백질 동화 물질의 세계적 소비가 여전히 계속해서 증가하고 있다.”
- 아나볼릭 스테로이드를 금지하려는 시도로 인해, 이런 약물을 사용하는 축산업도 주목을 받았다. 그곳에서는 무엇보다 송아지 와 돼지의 체중을 빠르게 늘리기 위해 이 물질이 사용되는데, 때 로는 사람이 소비하는 제품보다 더 저렴하고 가볍다. 이것 역시 문제가 있었다. 1988년 이후 미국산 소고기는 활성 스테로이드 호르몬 함량이 높고 건강에 위험하다는 이유로 유럽연합 수입이 금지되었다." 혈액검사 결과, 8세 어린이가 햄버거를 단 두 개 먹었는데 호르몬 수치가 10퍼센트나 증가한 것으로 나타났다.
- 당연히 인공 테스토스테론뿐 아니라 동물성 테스토스테론 역 시 인간의 정신에 영향을 미친다. 사람들은 프레드니손 같은 외 부 스테로이드를 섭취하면 종종 자신이 '세계 최고'가 된 기분을 느낀다. 그러나 아나볼릭 스테로이드를 장기간 복용하면 이런 환희가 거꾸로 뒤집힐 수 있다. 잘 알려진 부작용으로는 부정적 감정, 심한 감정 기복, 분노발작, 공격적 행동 등이 있다. 실제로 1980년대에 아나볼릭 스테로이드가 보디빌더들 사이에 큰 인기 를 얻었을 때 보디빌더들의 범죄 건수가 증가했다. 그러므로 여 러 형사소송에서 변호사들은 '로이드 분노'(로이드는 '스테로이드'를 뜻하는 속어다)를 주장했다. 의뢰인이 스테로이드 복용으로 인해 심신미약 상태였음을 호소하는 것이다. 실제로 이런 전략으로 피고인의 형량이 줄어드는 사례가 많았다.

- 남성과 달리 여성은 성세포, 즉 난자세포를 새롭게 생산하지 않는다. 다시 말해, 물려받은 총 500만 개 난자로 평생을 살아야 한 다. 그러나 이미 태아 때부터 그 수가 줄기 시작한다. 태어날 때 대략 120만 개가 남아 있지만 사춘기가 시작할 때쯤이면 '겨우' 30만 개가 남는다.' 나이가 들수록 난자세포의 수와 품질이 점점 더 빨리 하락한다. 40세 이후부터 난자 재고량이 서서히 '바닥나 기' 시작하여 약 10년이 지나면 완전히 종지부를 찍는다. 이 단 계는 대략 50세 전후에 시작되어 1~2년이 걸린다. 이 기간에는 월경주기가 점점 더 불규칙해지고 월경 사이의 간격도 점점 길 어지다가 결국 완전히 멎어 폐경에 이른다. 폐경은 글자 그대로 월경이 끝난다는 뜻이고, 그 후로는 난자와 난포가 모두 소진되 고 없다. 그러나 신체가 정확히 언제 월경을 끝냈는지는 1년이 지나야 확정할 수 있다. 그 이전의 기간을 '갱년기'라고 부른다.
- 어떤 사람은 더 극심한 증상을 겪고, 어떤 사람은 가볍게 넘어 간다. 어떤 폐경기 여성은 에스트로겐 수치가 심지어 성인 남성 보다도 더 낮다. 더러는 여성의 부신과 난소에서 남성호르몬 생 산이 종종 덜 감소하여 머리카락이 빠지고 남성처럼 턱과 가슴 에 털이 나기도 한다. 그리고 남은 생애 동안 폐경 상태가 유지 되더라도(에스트로겐 생산이 영원히 중단되더라도) 호르몬 균형이 다 시 회복되면 괴로운 증상은 사라진다. 이 과정은 대략 5년이면 끝나지만 불행하게도 더 오래 걸릴 수도 있다.
- 역사적으로 평범한 폐경은 자연스러운 전환으로 여겨졌다. 더 큰 임무를 수행할 수 있는 능력과 더 큰 지혜를 갖게 되는 새로 운 삶의 단계로 진입하는 것이었다. 그러므로 그것은 종종 매우 기대되는 전환이었다. 오늘날 특히 비서구 문화권은 폐경의 긍 정적 측면에 중점을 둔다. 일본에서는 폐경을 '고넨키라고 부르는데, 이것은 '새로워진 에너지의 해'라는 뜻이다. 그리고 앞 에서 언급한 호르몬 뮤지컬 <메노포즈>에 관한 네덜란드 기사에서(기사 제목이 '폐경은 죽음으로 가는 길이다De overgang is de weg naar de dood였다), 태국어 용어 '토이 포밍'을 썼는데, 이것은 '황금기'라는 뜻이다." 월경을 불결한 것으로 여기는 문화권에서는 폐경으로 '영원히 청결한' 상태에 도달하면 여성들은 안도감을 느낀다." 연구진이 호주의 원주민에게 폐경 증상에 관해 물었을 때, 한 번 도 다뤄본 적 없는 이 질문에 그들은 대단히 재밌어했다. 전 세 계 다른 원주민 집단 역시 폐경을 긍정적으로 보았고, 그곳에서 는 폐경한 여성이 현명한 사람으로 통했고 '위대한 여성'으로 더 높은 직책을 맡았으며 사회적 자유를 더 많이 누렸다. 
연구진은 폐경에 대한 개인의 견해에 따라 폐경기를 다르게 경험할 가능성도 열어두었다." 아시아 국가의 여성들은 열성홍조 문제를 거의 또는 전혀 겪지 않지만, 서구 여성들은 폐경기에 가장 흔히 겪는 불편한 증상이 이 열성홍조다. 어떤 곳에서는 관 절통이 폐경기의 가장 흔한 증상이다. 그러나 폐경에 대한 견해 가 비슷한 문화권이라도 모두가 비슷한 증상을 보이는 것은 아 니다. 그러므로 뭔가 다른 요인이 관련되어 있는 것 같다. 폐경 이 시작되기 전의 호르몬 수치 역시 영향을 미칠 수 있다. 어떤 문화권과 집단에서는 여성들이 더 오랜 기간 아이에게 젖을 먹 이기 때문에 폐경기에 에스트로겐 수치가 더 낮게 유지된다. 16 생활방식과 체중 역시 증상의 패턴을 결정한다. 동양의 식단에 는 심장과 혈관 상태에 영향을 미칠 수 있는 식물성 에스트로겐이(2장 참조) 더 많이 함유되어 있다. 비서구 문화권이라도 도시에 거주하는 여성은 폐경기에 불면증과 행동 변화를 경험할 확 률이 농촌 여성보다 더 높다." 아마도 적게 움직이고 독성물질 에 더 많이 노출되기 때문일 것이다.
- 개인 차원에서 흡연(심지어 간접흡연도)이 가장 중요한 요인으 로 계속 언급된다.45 담배의 독소는 난자세포의 양과 질 모두를 돌이킬 수 없이 떨어트린다. 흡연으로 폐경이 최대 4년 일찍 시 작될 수 있다. 흡연은 또한 에스트로겐 수치를 더 빨리 떨어트릴 수 있다. 담배 연기의 독소가 간 기능을 해치고, 그 결과 에스트 로겐이 더 빨리 분해되기 때문이다. 그러므로 흡연이 수많은 불 임, 난임 문제를 일으키는 것은 놀라운 일이 아니다.
그런데 폐경 시기에 미치는 다른 호르몬 교란물질에 관한 연 구는 왜 그토록 느리게 진행되는 걸까? 그것은 교란물질에 노출 되는 시기와 처음 증상이 나타나는 시기가 멀리 떨어져 있기 때문이다. 세베소 사건이 그것을 명확히 보여준다. 40 1976년 이탈 리아 롬바르디아의 한 화학 공장에서 폭발사고가 발생했다. 이 때 그 지역 젊은 여성들 일부가 갑자기 TCDD (테트라클로로디벤조 다이옥신) 독소에 노출되었다. 이 다이옥신이 인간의 생식에 해롭다는 것은 이미 베트남 전쟁을 통해 알려졌다. 베트남 전쟁 때 TCDD 성분이 함유된 고엽제인 에이전트 오렌지가 무기로 사용되었다). 세베소 참사 이후 약 30년이 지났을 때 한 연구진이 화학 공장 주변에 살았던 여성들 과 다른 지역 여성들의 폐경 나이를 비교했다. 그 결과, 독소에 더 많이 노출되었을수록 더 이른 나이에 마지막 월경을 했다. 최근 연구에서 밝혀졌듯이, 프라이팬 코팅 재료나 포장 재 료로 잘 알려졌고 얼룩 및 물기에 강한 특성 때문에 애용되는 PFAS(과불화알킬화합물)도 조기 폐경을 유발할 수 있다. 그러므 로 갑상샘기능저하증이 PFAS와 TCDD 두 물질에 많이 노출되어 발생한다는 사실은 누구 봐도 전혀 놀랍지 않다. 
독성학자와 불임 전문가들은 오랫동안 호르몬 교란물질의 효 과에 관심을 가져왔다. 앞으로의 연구는 화장품의 빈번한 사용 역시 (화장품에도 호르몬 교란물질이 들어 있다) 조기 폐경을 초래할 수 있다는 사실을 확인해주거나 반박할 것이다. 

- 남성의 가장 중요한 호르몬인 테 스토스테론은 여성처럼 매달 변동하는 일도 없고 갑자기 생산 이 중단되는 것이 아니라, 30세 이후부터 매년 1퍼센트씩 서서 히 감소한다. 2016년에 미국 의료인류학자 리처드 브리비스카스 Richard Bribiescas가 쓴 《남자는 어떻게 늙는가How Men Age》가 출판되 었다." 이 책은 테스토스테론 수치가 계속 낮게 유지되어 나타 나는 '남성 갱년기의 생물학적, 사회적 이점을 설명한다. 예를 들어, 더 많은 지방을 저장하여 기근 시 생존 가능성이 커지고, 무모함이 감소하며, 사회 인지능력이 높아진다.
- 멘델의 연구에 더하여 얼마 후 여러 호르몬이 발견되면서 나 이에 따른 호르몬 변화에 계속 관심이 유지되었다. 오늘날의 지식을 바탕으로 우리는 갱년기 증상에 훨씬 더 효율적으로 대 처할 수 있다. 현재 우리는 남성의 테스토스테론 수치가 40세 부터 매일 변동한다는 것을 알고 있다. 그 후 테스토스테론 생 산량은 서서히 줄어들어 80세가 되면 정상 수치의 약 70퍼센트에 도달한다. 그러므로 남성 갱년기라는 용어는 'Androgen Deficiency in Aging Males(늙어가는 남성의 성호르몬 결핍)', 줄여서 ADAM으로 대체되었다.” 멘델이 이미 확인했듯이, 성호르몬 결핍은 성욕 감소, 근육량 감소, 적혈구 감소, 뼈 약화 그리고 우 울한 기분으로 이어질 수 있다. 여성들의 성호르몬 상실 때와 유 사하다.
- 네덜란드 의사이자 작가인 이반 볼퍼스Ivan Wolffers의 회고록이 이런 변화의 양상을 잘 보여준다. 볼퍼스는 2002년에 전립선암 진단을 받았다. 테스토스테론은 전립선 세포에 성장 신호를 보 내 암세포의 성장(확산)을 유발할 수 있으므로, 호르몬 차단제를 이용해 '화학적 거세'를 단행했다. 허긴스에게 노벨상을 안겨준 이 방법은 완전한 거세보다 더 남성 친화적이다. 회고록의 제목 이 《성욕을 향한 갈망Heimwee naar de lust》인데, 이것은 저자가 호르 몬 치료로 겪은 가장 불쾌한 부작용이었다. 볼퍼스는 이 책에서, 냉정하게 나열되는 증상 목록은 환자와 주변 사람이 겪는 실제 경험을 결코 제대로 보여주지 못한다고 역설한다." 또한 늘 활 기차고 자신감이 넘쳤던 일꾼이 갑자기 "수염이 없는 부드러운 내시 또는 생식능력을 잃은 울보로 변한 사연을 얘기하며, "어디 까지가 호르몬이고 어디부터 그 자신인지"를 처절하게 묻는다. 그의 회고록은 근육량 감소와 탈모 같은 신체적 변화를 상세 히 묘사하고 성격에 미치는 영향도 설명한다. 볼퍼스는 아무튼 치료 때문에 열성홍조라는 괴로운 증상도 겪었다. 이것은 폐경 후 여성에게 주로 나타나는 증상이지만 ADAM을 앓는 남성에 게도 드물지 않다. 정확한 원인은 아직 모르지만, 연구자들은 체온을 조절하는 뇌의 중심부에도 성호르몬이 영향을 미칠 수 있 음을 배제하지 않는다. 예를 들어, 아프가니스탄에서 심각한 사 고로 두 고환을 잃어 '외상성 남성 갱년기에 빠진 32세 영국 군 인의 사례는 주목할 만하다. 처음 몇 주 동안 그의 체온은 이렇 다할 원인 없이 변동을 보였고, 의사들은 항생제로 증상을 치료 하려 했다. 그러나 근육에 테스토스테론을 주사한 후에야 체온 이 다시 안정되었는데, 이는 (남성)호르몬이 신체의 일상적 기능 에 얼마나 중요한지 보여준다.
- 테스토스테론을 보충하면 활력이 되돌아오는 까닭은 적혈구수가 늘기 때문일 수 있다. 테스토스테론은 신장을 자극하여 EPO(에리트로포이에틴) 생산을 늘리는데, 이것은 여러 도핑 스캔 들에서도 알 수 있듯이 신체 조직에 산소를 더 빨리 운반하는 데 도움이 된다. 당연히 이것은 지구력과 체력 전반에 도움이 되지 만, 실제로 젊어진다는 의미는 아니다. 게다가 테스토스테론 주 사는 부작용도 있다. ADH(항이뇨호르몬 또는 바소프레신) 때문에 신 체가 염분과 물을 더 많이 결합하여 혈압이 오를 수 있다. 일반 적으로 남성은 여성보다 기대수명이 더 낮은데 테스토스테론 대 체 요법은 그것을 더욱 낮춘다. 거세 연구들이 여러 차례 밝혔 듯이, 거세된 사람은 그렇지 않은 보통 남성보다 최대 20년을 더 산다. 그러므로 현재 테스토스테론은 생명의 묘약을 찾는 오랜 탐구의 종착점이 아니다.
젊은 보디빌더들 사이에 소위 노년기 질환이 유난히 많은 것 역시 테스토스테론을 조금만 보충하면 활력을 얻을 수 있다는 믿음과 모순된다. 그러나 문제의 핵심은 바로 '조금만'이라는 단어에 있다. 스포츠계에서 도핑 목적으로 신체에 투여되는 이 '조금만'은 신체 자체 생산을 보충하는 데 필요한 양보다 몇 배 나 더 많기 때문이다. 그리고 설령 소량으로 제한하더라도, 그 것은 중년 남성의 갱년기 증상에 실질적 해결책이 못 된다. 낮은 테스토스테론 수치는 때때로 건강 악화의 원인이 아니라 결과이 기 때문이다. 그것은 갱년기 증상 치료를 더욱 복잡하게 만든다.
- 노화 과정에서 많은 사람이 탈모를 겪는다. 남성의 경우 팔다 리와 가슴 그리고 머리의 털이 감소하지만, 여성 노인의 경우 호 르몬 균형의 변화로 털이 많아지기도 한다. 테스토스테론의 자 극으로 몸에 털이 나는 현상은 남성의 경우 일반적으로 털이 많 은 신체 부위, 즉 턱과 코밑에서 볼 수 있다. 이런 현상은 '다모증'이라고도 불린다. 나이 든 여성의 테스토스테론 수치가 같은 나이의 남성보다 더 낮더라도, 젊은 여성과 비교해 얼굴에 털이 나거나 머리카락이 빠지는 탈모를 확실히 더 많이 겪는다? 그럼 에도 수염 난 여자들을 자주 보기 어려운 것은 호르몬의 힘보다 는 미의 기준이 더 강하고 원치 않는 털을 없애는 제모 및 레이 저 시술이 발전했기 때문이다.
- 나이가 들면 머리카락이 빠지거나 몸에 털이 많아지는 것 외에 피부도 바뀐다. 미용 시술과 앞서 언급한 피나스테리드 같은 테 스토스테론 기반 호르몬 약물로 인해 오늘날 헤어스타일만으로 나이를 추정하는 것이 어려워졌지만, 특히 여성의 경우 다른 것 보다는 피부가 나이를 추정할 더 확실한 단서다." 과학자들이 컴퓨터를 학습시켜 빠르게 지나치는 사람의 나이를 맞히게 할 수 있을 만큼, 주름은 나이에 관한 정확한 정보를 제공하는 것으로 밝혀졌다.13 물론 담배를 피우지 않고 술도 조금만 마시고, 잘 자 고, 젊었을 때부터 합성첨가물이 없는 좋은 나이트크림을 꼼꼼히 바르고, 외출할 때 자외선 차단제로 피부를 보호하면 도움이 된 다. 그러나 호르몬은 피부 노화에도 관여한다. 여성에게 오랫동 안 남성보다 더 매끈한 젊은 피부를 선사했던 에스트로겐이 14 폐 경 후 아주 갑자기 피부를 저버린다. 그러면 여성의 피부는 주름 이 잡히고 탄력과 윤기를 잃고 작은 상처도 더디게 아문다.
- 남성이 여성보다 더 멋지게 늙는다는 가정(비공식적으로 '노년의 섹시함'이라고도 불리는데 조지 클루니와 피어스 브로스넌, 리처드 기어 같은 남자들이 대표적인 예다)은, 나이가 들수록 남성의 에스트로겐 수치 가 올라가는 데 근거를 둔 것 같다. 다른 한편, 나이 든 남성은 에 스트로겐 증가 때문에 소위 댓밧Dad Bod (Dad Body의 줄임말로, 나이 든 남성의 이른바 '맥주 배' 체형을 가리키는 속어다-옮긴이)이라고 불리는 약간의 과체중도 겪는다. "
나이 든 여성의 경우, 에스트로겐 수준의 하락이 무엇보다 피 부를 공격하지만, 이제 지배권을 쥔 테스토스테론의 영향으로 얼굴형이 바뀐다.” 그러니까 얼굴의 폭과 길이 비율이 바뀐다.
- 테스토스테론 수치가 높으면 얼굴의 폭이 넓어진다. 사춘기 소 년의 경우 테스토스테론 수치 증가로 앳된 얼굴에서 어른의 얼 굴로 바뀌지만, 다낭성난소증후군을 앓는 여성 역시 이런 식의 얼굴 변형이 나타난다. 18. 19 스테로이드를 복용하여 남성호르몬 수치를 높이는 여성 보디빌더에게서도 가끔 더 넓어진 턱선과 뚜렷한 눈썹을 볼 수 있다. 
그러나 테스토스테론이 유일한 요인은 아니다. 60세가 넘은 여성에게서 우리는 피부, 얼굴형, 체모 변화뿐 아니라 성격의 변 화도 볼 수 있다.
- Perelman의 연구 결과를 보면, 나이가 들수록 남성은 내향적이 되고 여성은 새로운 일을 추진하고 가정생활에서 벗어나려는 욕구 가 두드러진다. 
노인 남성은 전체적으로 더 부드러워질 뿐 아니라 조금 더 침 울해진다. 젊었을 때와 달리 쉽사리 낙담하는 경향이 있다. 이 런 심리적, 사회적 차원에서도 남성과 여성이 서로를 점점 더 닮 아간다. 여성은 평생 우울증 같은 기분장애를 앓을 위험이 크다. 이것은 무엇보다도 감정에 중요한 역할을 하는 모노아민의 양 과 관련이 있다. 모노아민은 뇌에 있는 호르몬 신호물질로 도파 민과 세로토닌 같은 신경전달물질과 비슷한다.23 건강한 성인 여 성의 경우, 모노아민의 수준은 자주 바뀐다. 무엇보다 성호르몬의 주기적 변화로 인해 여성은 우울증에 더 취약해진다. 그러나 나이가 들수록 성호르몬의 변화로 스테로이드가 무대에 오르고, 이것이 여성의 모노아민에 유익한 영향을 미치는 것 같다. 그리 고 기분장애의 위험수위가 훨씬 더 극단적으로 바뀐다. 연구에 따르면, 모든 자살 사례의 86퍼센트가 남성이다. 24 호르몬이 정 확히 얼마나 자살에 영향을 미쳤는지 확정하기는 어렵다. 자살 에 영향을 미치는 여러 요인과 우울증이 복잡하게 얽혀 있기 때 문이다.
호르몬 변동의 결과인 넓은 턱과 사무적인 태도는 직장 여성 이 업무를 수행하는 데 유용할 수 있다. 남성적 외모는 종종 지 배력 및 성공과 연결된다. 다국적 기업의 CEO와 대규모 조직의 수장은 상대적으로 턱이 더 넓은 경향이 있다는 연구 결과도 있 다.  확실히 우리는 턱선이 넓은 사람을 더 유능하다고 여긴다. 선거전에서도 후보자의 외모가 결정적인 역할을 한다. 유권자들 은 아주 짧은 순간에 후보자의 외모에서 역량에 대한 첫인상을 갖게 되는데, 그러면 정보가 넘쳐나는 선거전에서 이 첫인상이 투표에 결정적 영향을 미치게 된다. 한 실험에서 5세에서 13세 어린이들에게 선거에 출마한 후보자들의 사진을 보여주고 질문 했다. 누구를 배의 선장으로 뽑을래? 여기서도 턱선이 넓은 사 람이 호감을 얻었고, 아이들은 선거 결과를 상당히 정확히 예측 할 수 있었다.
- 상대방의 얼굴을 보지 않고도 나이를 가늠할 수 있을 때가 더러 있다. 나이가 들면서 목소리도 바뀌기 때문이다. 남자들은 목소 리가 점점 더 얇고 높아지고, 여자들은 점점 더 굵고 깊어진다.29 가수들에게 이런 '폐경후음성증후군'은 직업적 문제로 이어진 다. 30 많은 경우 여성들은 월경주기에 따라 목소리의 높낮이가 달라진다는 것을 경험으로 알고 있다. 그래서 여자 가수들은 주로 월경주기에 맞춰 일정을 계획하는 법을 터득하거나 가창력 을 유지하기 위해 피임약을 복용한다. 반대로 남성의 목소리는 생식능력이 점점 떨어지고 있음을 폭로하는 징표가 된다. 진화 론의 관점에서 남성의 깊은 목소리는 여성의 관심을 끌기에 더 효과적이다. 여러 연구가 밝혔듯이, 특히 가임기간인 여성은 실 제로 굵고 깊은 음성을 가진 남성에게 더 매력을 느꼈다. 32 또한 남성은 대화 상대자의 예측되는 사회적 지위에 따라 자신의 목 소리를 조정하는 것 같다. 예를 들어, 파트너가 될지 모를 이성의 관심을 끌기 위해 동성 남자와 경쟁해야 할 때 남자들은 목소리를 더 깊게 낸다. 그러므로 관심사가 바뀌고 테스토스테론 수치가 낮아진 나이 든 남성은 목소리를 깊게 내는 일이 거의 없는데, 생식의 필요성이 더는 없기 때문이다.
나이 든 남성과 여성이 호르몬 측면에서 점점 더 닮아간다는 증거는 차고 넘친다. 그럼에도 성별 고유의 특성은 유지된다. 또 개질하는 할아버지는 손가락으로 꼽을 만큼 소수이지 않은가. 우리 몸은 평생 여성 또는 남성 신호물질에 조종받았고 그 흔적 은 남을 수밖에 없다.

- 노년이 되면 성호르몬의 역할이 바뀌면서 다른 호르몬체계에도 변화가 생긴다. 변화에 동참하는 '동지 호르몬' 중 하나가 갑상 샘호르몬이다. 성호르몬이 줄어들면 갑상샘호르몬 수용체의 기 능이 떨어지고, 결국 갑상샘호르몬의 기능도 떨어진다. 그 결과 에너지대사가 느리게 진행되는 동시에 지방조직이 증가하고, 성 호르몬 감소로 렙틴 생산이 줄어든다. 50 렙틴은 포만감 호르몬 으로서 (5장 참조) 성인기 내내 에너지 저장량을 적절히 조절한다. 렙틴은 식습관에 영향을 미쳐 영양분이 넉넉히 채워지면 식사를 끝내게 한다. 쉽게 말해, 렙틴은 과식을 방지하고 남는 에너지를 지방 형태로 과하게 저장하지 못하게 막는다. 이 시스템의 작동 방식은 매우 탁월하다. 비축량이 줄면서 지방 비율이 떨어지면 렙틴 수치도 떨어져 뭔가를 먹고 싶은 욕구가 커진다.
그러나 당뇨병일 때 인슐린에 저항성이 생기듯이, 노화된 신 체는 렙틴에 저항성이 생길 수 있다." 그러면 포만감을 느끼지 못하고 많이 먹게 된다. 노년기에 렙틴의 역할은 성호르몬과 비 교하면 비록 작지만 그 영향력을 과소평가해서는 안 된다. 과학 자들이 쥐에게 렙틴을 약간 더 투여하자, 쥐의 체중이 최대 40퍼 센트나 감소했다.58 그리고 렙틴의 주요 생산자가 지방임에도 불 구하고 렙틴 분비는 주로, 그렇다, 성호르몬에 의해 조절된다.59 가을과 겨울에는 물질대사가 느려져서 체중이 증가한다. 그렇 게 우리는 일시적으로 '눈사람' 몸매가 된다. 노년에는 성호르몬 의 생산량 변화가 더 많은 신체적 변화로 이어진다. 일반적으로 나이가 들수록 살이 찌는데, 이때 지방량은 증가하고 근육량은 감소한다. 그래서 노년에 날씬한 몸매를 유지하기가 매우 어렵 다. 여름에도 계속 눈사람으로 남는 것은 시간문제다. 나이가 들수록 건강을 유지하는 것이 점점 더 중요한데도 불구하고 그렇다. 근육량은 또한 앞으로 살날이 얼마나 남았는지 예측할 수 있는 좋은 지표다. 근육 비율이 높을수록 기대수명도 올라간다." 근육 손실을 막고 싶다면 여성과 남성 모두 나이가 들수록 신체 활동을 많이 해야 한다. 젊을 때는 남성의 경우 테스토스테론이 라는 내적 동력 덕분에 거의 자동으로 신체 활동을 하게 되지만, 여성은 의지력을 발휘해야 한다. 그러나 나이 든 여성의 경우 테 스토스테론 수치가 올라가면서 활동성이 늘고, 활동을 방해하는 허들이 낮아져 노년에는 신체 활동을 더 많이 하게 된다.

- 생식기관을 자극하는 황체형성호르몬과 난포자극호르몬 수 치의 상승을 보자. 생식 임무가 없어졌으니, 지친 난소와 여타 분비샘을 계속 자극하는 것은 헛수고처럼 보인다. 그러니 그만 두는 게 좋겠다고 생각할 수도 있다. 그러나 과학자들은, 혹시 뇌하수체가 조절하는 이런 호르몬이 나이가 들면서 다른 기능을 하지는 않을까, 의심했다. 그리고 그들의 의심이 맞았다. 이 호 르몬들은 온갖 일을 맡아서 했다. 자신의 주요 기능 외에도 골밀 도, 지방 저장, 체온, 기억력 등에서 중요한 역할을 한다. 알츠 하이머병이 남성보다 여성에게 두 배 더 자주 발생한다는 사실 을 알고 있는가? 그리고 이런 차이가 남녀의 혈액 내 황체형성 호르몬 수치가 다르기 때문이라는 것은? 701 황체형성호르몬 수 치는 여성의 기억력에 강한 영향을 미친다. 2,73
복잡한 현상들을 바르게 이해하고 조사한 상태라면, 이런 과정에 개입하는 것이 반드시 나쁜 것은 아니며 심지어 좋은 영향 을 미칠 수도 있다. 그러나 이 경우에는 때때로 유익하지 않을 뿐 아니라 심지어 해로울 수도 있다. 나이 든 여성에게 에스트로 겐을 투여하더라도, 8장에서 이미 보았듯이, 알츠하이머병 위험 이 줄어들지 않는다. 오히려 심근경색과 유방암 위험이 더 커진 다." 그러니 부족한 호르몬을 보충하는 것이 항상 현명한 결정 은 아니다.

- 간단히 말해, '신체에 부족한 것을 알약으로 보충하는' 기존 방법은 호르몬의 노화를 늦추는 데 그다지 효과적이지 못했다. 게다가 우리의 호르몬체계는 매우 복잡해서 물질 하나로 노화 과정을 멈추거나 되돌릴 수는 없을 것이다. 하지만 끈질긴 과학 자들은 계속해서 생명의 묘약을 탐구한다. 아무도 그들을 막을 수 없다. 한 물질이 높이 칭송받으며 흥분을 일으키고, 이 들뜬 흥분이 채 가라앉기도 전에 또 다른 이론이 등장한다.
노년기에 많은 일이 벌어지는 것은 여전히 사실이다. 여성들 은 나이가 들수록 털이 늘고 주름이 생긴다. 남성들은 머리카락이 빠지고 성격이 더 부드러워지고 약간 더 침울해진다. 여성과 남성이 비록 호르몬 측면에서 서로 비슷해지지만, 다른 많은 영 역에서 여전히 다르다. 그러므로 호르몬 변화를 받아들이고 이 복잡한 시스템을 다룰 때는 신중해야 한다는 것이, 여기서도 가 장 중요한 결론인 것 같다.
- 미국 신경외과 의사 하비 쿠싱은 1929년에 이미 뇌 깊숙한 곳에 숨겨진 시상하부에 생명의 샘이 있다고 말했다. 그러므로 데카 르트가 영혼의 장소로 말한 솔방울샘 역시 시상하부 근처에 있 는 것은 놀라운 일이 아니다.20 우리는 앞에서 시상하부를 여러 번 만났다. 그것은 엄지손톱만큼 작지만 영향력은 대단하다. 시 상하부는 일종의 교통경찰처럼 호르몬이 건강하게 작동하도록 관리한다. 시상하부는 우리의 행동을 통제하고, 그 덕에 우리는 생존한다. 즉, 시상하부는 배고픔, 갈증, 포만감 등을 통해 우리 가 충분히 먹고 마시게 하여 에너지를 넉넉히 확보하게 하고, 언 제든 행동하도록 몸을 준비시켜 위험이 닥쳤을 때 방어하거나 도주할 수 있게 하고, 종족 보존을 위해 성관계를 갖게 한다. 또 한 시상하부는 생체시계(밤과 낮의 리듬)와 체온을 조절한다.
시상하부가 조절하는 신체 기능은 노년기에 종종 뒤죽박죽 혼 란에 빠진다. 그래서 과학자들은 시상하부가 24시간 리듬 이외에도, 마치 생명 에너지로 가득 찬 보물상자처럼, 인생 단계의 타이밍에도 영향을 미치지 않을까 추측했다. 쿠싱이 옳았던 것 같다. 쿠싱의 주장이 있은 지 거의 100년이 지난 지금, 연구자들 은 시상하부가 신체의 노화 시작에 중요한 역할을 한다는 주장 과 놀랍도록 잘 맞는 증거들을 찾아내고 있기 때문이다.
보물상자(쿠싱의 말을 빌리면 '샘')에 든 '보물'은 아마도 우리의 줄기세포일 것이다. 줄기세포는 피부, 혈액, 근육, 뇌 등 우리의 몸을 구성하는 거의 모든 유형의 세포로 발전할 수 있는 특별한 기본 세포다. 골수에 줄기세포가 들어 있다는 것은 오래전에 알 려졌지만, 이제 연구들이 시상하부에도 줄기세포가 비축되어 있 음을 입증했다. 시상하부에 있는 줄기세포는 적어도 생쥐의 경 우 노화의 열쇠인 것 같다. 두 살짜리 생쥐(사람의 나이로 70~80세에 해당한다)의 시상하부에는 줄기세포가 더는 없기 때문이다. 줄기세포를 추가로 투여하면 수명이 (인간의 나이로 환산하여) 족히 11년 정도 연장될 수 있다.
이 모든 것은 세포분열과 관련이 있다. 우리의 체세포는 일종 의 지속적인 유지관리시스템을 통해 낡은 부분이 교체되어 끊임 없이 새로워진다. 그렇게 신체는 조직을 건강하게 유지한다. 늙 고 손상된 세포들을 면역체계가 제거하면 이어서 건강한 세포들 이 분열하여 다시 막강해진다. 일부 기관의 세포들은 다른 기관 보다 더 빨리 교체되어야 하지만, 일반적으로 이런 과정을 통해 모든 지방조직을 포함하여 인체 대부분이 대략 7~10년마다 교체된다.
젊을 때는 세포 재생이 쉼 없이 진행되고, 이 과정은 나이가 들수록 점점 더 중요해진다. 줄기세포는 우리 몸 전체의 기관에, 피부에, 뇌에, 간에, 혈액에 그리고 무엇보다 골수에 있다. 줄기 세포는 재생을 자극하는데, 예를 들어 간의 상당 부분이 다시 자 라도록 할 수 있다. 줄기세포는 새로운 줄기세포를 생산할 수도 있으므로 그 비축량이 무한할 것 같지만, 그렇지 않다. 노환의 경우 줄기세포의 지속적인 교체가 그 무엇보다 간절하더라도, 안타깝게도 줄기세포의 유지관리팀 역시 역량이 약해진다. 그리 고 그것이 종말의 시작이다.

- 암스테르담 프레이대학의 신경생리학 교수 외스 판소메런Eus van Someren이 수행한 대규모 수면 연구에서, 노인들은 대체로 불 면증을 앓는 것으로 나타났다.34 그러나 100세까지 건강하게 살 고 싶으면, 연구 결과가 보여주듯이, 밤에 최소 여덟 시간을 자 야 한다. 낮잠은 확실히 해결책이 아니다. 35 그러나 대다수 노인 은 이런 유익한 수면 패턴을 누리지 못하고, 사춘기와 마찬가지 로 교란된 수면-각성 리듬이 (이미 손상된) 성장 및 스트레스 호르 몬 생산에 직접 영향을 미친다. 그 결과 콜레스테롤과 혈당수치 가 올라가 신체의 재생 능력이 더욱 떨어진다.
그럼에도 잠을 제대로 자지 못하는 노인들을 위한 희망의 빛이 지평선 멀리 보이는 것 같다. 알약 형태로 멜라토닌을 소량 매일 투여하면 약간의 효과가 있는 것 같기 때문이다.36 그러나 노인들에게도 건강한 생활방식이 약보다 훨씬 더 효과적이다. 그러니 너무 오래 앉아 있지 말고 밖에 나가 햇살을 받으며 움직 여야 한다. 그것은 멜라토닌 생산을 돕고 수면의 질을 높인다." 또한 잠들기 한 시간 전에는 스마트폰의 블루라이트를 피하고,3 특히 저녁에는 배불리 먹고 마시는 호화로운 식사를 삼가는 것 이 좋다. 39 요약하면, 어린이를 위한 건강한 생활방식은 노인들 에게도 똑같이 적용된다.

- 체취는 신체가 얼마나 건강한지 또는 아픈지를 말해준다. 우 리의 코가 그것을 우리에게 알려준다. 주변에 분명 늘 사향 냄새 가 살짝 나는 사람이 있는가 하면, 썩은 버터 냄새를 풍기는 사 람도 있을 것이다. 우리 의사들 역시 거의 매일 코를 이용한다. 의사라면 누구나 간 질환 말기 환자의 호흡에서 나는 매콤한 냄 새를 알고 있다. 요로감염 초기의 코를 찌르는 냄새 또는 과거에 호르몬 질환인 당뇨병을 발견하는 데 사용되었던(그러나 치료법은 없었던) 소변의 달콤한 냄새를 모르는 의사가 어디 있겠는가? 나 역시 특히 발 상처를 진료할 때 코를 사용하여 들쩍지근한 역한 냄새를 기반으로 어떤 세균 감염인지 알아내려 시도한다(세균 배 양을 통해 며칠 후에야 확실한 답을 얻을 수 있음에도).

- 세포분열은 영원히 계속될 수 없다. DNA 손상 없이 일어날 수 있는 세포분열의 횟수에는 한계가 있기 때문 이다. DNA 염색체에는, 말하자면 보호 말단인 텔로미어가 있는 데, 이것은 세포분열 때마다 조금씩 짧아진다. 텔로미어가 너무 짧아져서 세포분열 때 중요한 DNA 정보를 잃게 되는 순간부터 세포는 일종의 좀비 모드가 된다. 더는 분열하지 못하지만 그렇 다고 '자멸'하지도 않는다."
이런 좀비세포가 우리의 노화세포다. 이들은 우리 몸 전체에 퍼져 있고, 조만간 모든 조직에 등장한다. 이들은 피부를 주름지 게 하고 신체기관을 약하게 한다. 그리고 '좀비'라는 단어가 비 활동적으로 들리지만, 불행히도 이 세포들은 염증을 일으킬 때 유독 활동적이다. 이런 세포가 많이 축적될수록 시상하부를 포 함한 우리 몸에서 만성 염증반응이 일어나기 쉬워진다. 82 줄기세포는 이런 염증 환경에 매우 취약하여 빠르게 소멸할 수 있다.
그러면 기관은 재생되지 않고 우리는 눈에 띄게 늙는다.
인간의 수명 연장 연구에서는 좀비세포를 선택적으로 제거 하는 약물을 실험하고 있다. 비유하자면 봄맞이 대청소인 셈이 다. 아직 실험 단계에 있는 이런 약물들을 세놀리틱스senolytics라 고 부르는데, 직역하면 '노화 정지'라는 뜻이다. 네덜란드 세포생 물학자 얀 판되르선 Jan van Deursen은 이 분야의 선구자로, 2011년 에 미국 연구진과 함께 처음으로 생쥐에게 세놀리틱스를 투여했다. 83 이 약물은 좀비세포 수를 약 30퍼센트 감소시켜, 노화세포 와 그에 따른 문제를 제거했다. 게다가 좋은 부작용까지 있었다. 이 행운의 생쥐들은 뼈의 질과 호르몬대사가 똑같이 개선되었 다. 이 접근법은 지방세포에서 똑같은 제거 효과를 보였던 이전 실험을 기반으로 했다. 84 이때 우리의 물질대사와 수명 모두에 영향을 미치는 특별한 전달물질이 있다는 것이 밝혀졌고, 그것 이 바로 성장호르몬이다. 성장호르몬이 물질대사와 지방 저장에 서 중요한 역할을 한다는 것을 우리는 이미 사춘기 과정에서 알 고 있었다. 그러나 이제 이 호르몬은 건강한 장수를 말할 때 빼 놓을 수 없는 것이 되었다.

- 페르부르흐의 표현을 빌리면, 우리의 식단에 자주 등장하여 우리의 신체를 늙게 하는 과당 같은 고칼로리 설탕이 수명을 갉 아먹는 빌런이다. 이것을 입증하는 과학적 증거는 여전히 불명 확하지만, 최근 연구들에서 당분을 소화하기 위해 작동하는 호르몬 메커니즘이 우리의 수명을 단축할 뿐 아니라, 아픈 몸으로 수년을 살게 한다는 것이 밝혀졌다. 과당은 실험실 동물의 장 수를 방해하는 것으로 잘 알려져 있다." 인간 역시 노년기에 과 당을 적게 섭취하는 것이 건강에 중요한 것 같다. 과당을 섭취하 면 우리의 텔로미어가 짧아지기 때문이다. 이 고칼로리 설 탕은 FOXO1이라는 물질을 통해 실험실 동물의 호르몬 조절 기 능에 직접적 영향을 미치는 것으로 보인다.  나쁜 식습관과 운 동부족은 이 물질을 감소시키지만, 좋은 식습관과 충분한 운동 은 이 물질의 양을 증가시킨다.  그리고 이것은 불멸의 해파 리가 사용하는 FOXO1 메커니즘과 정확히 일치한다.  노인을 대상으로 한 대규모 임상연구는 아직 없다. 하지만 우리가 이미 본 것처럼, 그것이 부동산 백만장자 대런 무어의 약 복용을 막을 수는 없었다.