틀릴 때보다 옳을 때가 더 많으면 된다

소프트웨어회사 오라클을 창업해 자산규모 세계 5위로까지 키운 래리 엘리슨이 기업가로 변신한 계기는 단순했습니다. “당신은 한 번도 뭔가를 달성한 적이 없는 패자(loser)”라는 아내의 말을 듣고 “결코 패자가 되지 않겠다”고 다짐했습니다. 33세에 미디어그룹을 이끌며 자수성가한 독일의 율리엔 바크하우스는 ‘부자가 되는 방법은 배울 수 있다’는 구절을 책에서 읽고 부자가 되기로 결심했습니다.

한국경제신문 5월29일자 A24면 기사 ＜억만장자들의 공통점, 남 안하는 일 과감히 실행＞은 세계 10대 부자(富者)에 오른 적이 있는 기업가들의 성공비결을 소개했습니다. “부자가 되지 못한 사람들은 그럴 수 없었던 핑곗거리를 찾는다. 그러나 부자가 된 사람들은 부자가 될 수 있는 방법을 찾았다.” 이들에게 부(富)는 ‘어쩌다 찾아온 운이 아니라, 스스로 선택한 것들이 쌓여서 이뤄진 결과물’이라는 것입니다. “대부분의 부자들은 인생을 바꾸는 선택을 하기 전까지는 지극히 평범한 사람들이었다.”

독일 언론인 라이너 지텔만은 “큰 부를 모은 사람들의 공통점은 다른 사람들이 불가능하다고 생각한 것을 해낼 의지와 용기를 지녔다는 것”이라고 말합니다. 구글을 창업한 래리 페이지는 “남들이 절대 하지 않을 일을 시도해야 한다”는 말을 했고, 워런 버핏 벅셔해셔웨이 회장은 “기회는 반드시 찾아온다. 그러나 그 기회를 선택하는 것은 자신의 몫”이라고 강조합니다.

부자들의 또 한 가지 공통점은 대부분 독서광(狂)이라는 것입니다. 버핏은 “열 살이 될 때까지 고향인 오마하 공공도서관에서 제목에 금융이라는 단어가 들어간 책을 모조리 읽었다”고 술회합니다. 부자들은 이렇게 책에서 접한 선배 부자들의 충고를 행동으로 옮겼습니다. 월마트를 창업한 샘 월턴은 “내가 시도한 대부분의 일들은 다른 사람이 한 일을 모방한 것”이라고 했습니다. 성공이 보장되는 것을 시도하지 않는다는 것도 공통점입니다. 버핏은 해마다 잘못 판단한 투자에 대해 주주들에게 보고서를 내놓습니다. “항상 옳은 선택을 할 수 없지만, 틀릴 때보다 옳을 때가 더 많기만 하면 된다”는 게 그의 신조입니다.

지텔만이 찾아낸 ‘성공한 부자들의 공통점 17가지‘는 다음과 같습니다. ①목표: 부를 기획한다 ②신뢰: 투자가치를 증명한다 ③문제: 기회로 전환한다 ④집중: 100퍼센트 몰입의 힘 ⑤차별화: 남들과 달라질 용기 ⑥소신: 흔들리지 않는 용기 ⑦가능성: ’안 돼‘를 거부한다 ⑧자기암시: 나는 할 수 있다 ⑨끈기: 부를 거머쥘 때까지 버틴다.

공통점은 이렇게 이어집니다. ⑩불만족: 성공의 원동력 ⑪아이디어: 결정적인 성공의 비결 ⑫마케팅: 자신을 포장한다 ⑬열정: 욕망하되 절제한다 ⑭능률: 두 배 더 많이 버는 법 ⑮속도: 빨라야 살아남는다 ⑯부의 수단: 돈을 사랑한다 ⑰균형: 지속적인 부를 위하여. 이 가운데 마지막 키워드 ‘균형’은 “오래 성공하려면 가끔 휴식을 취해야 한다”는 것입니다. “나 없이도 돌아가는 시스템을 만드는 게 중요하다.”

한국경제신문 상임논설고문

이학영