“전 세계에서 자신이 속한 조직의 로고를 문신으로 새긴 사람이 가장 많은 곳은 어디일까.” 답은 ‘미국 해병대’입니다. 조직에 대한 구성원들의 자부심과 헌신에 관한 한 미 해병대를 따를 곳이 없다고 합니다. ‘한번 해병은 영원한 해병(Once marine, forever marine)’은 미 해병대원들의 그런 자부심을 담은 슬로건입니다. 6·25전쟁 당시 중공군이 기습 침공했을 때, 개마고원 전선을 목숨을 바쳐 지켜내 북한 주민들이 흥남부두에서 ‘1·4 후퇴’를 할 수 있게 해준 주역도 미 해병대원(1사단)들이었습니다.
한국경제신문 1월3일자 B3면 기사 ＜“변화의 불꽃이 돼라”…세계 최강 미 해병대에서 배우는 리더십＞은 미국 해병대의 무엇이 대원들을 최강으로 길러내는가를 소개했습니다. “해병대 훈련이라고 하면 대부분 끝없는 행군이나 격렬한 신체활동을 떠올린다. 하지만 육체와 정신의 강인함을 키우는 것은 최종 목표가 아니다.” 강한 훈련은 육체적·정신적 스트레스가 극심한 상황에서도 명예와 용기, 헌신 등 해병대의 가치를 지켜내도록 하기 위한 방편일 뿐이라는 것입니다. “극한 상황에서도 가치관과 일치하는 행동을 해낼 때 비로소 해병대의 선택을 받을 수 있다.”
미 해병대 장교로 복무한 경험을 살려 리더십 개발 컨설팅회사를 창업한 앤지 모건은 해병대가 강조하는 리더십의 특징을 일곱 가지로 요약했습니다. ①리더는 만들어진다. ②가치관과 행동을 일치시켜라. ③신뢰받는 사람이 돼라. ④책임감 있는 사람이 돼라. ⑤의도한대로 행동하라. ⑥먼저 도움을 주는 사람이 돼라. ⑦자신감으로 무장하라.
이런 일곱 가지 리더십을 한마디로 표현한 게 ‘스파크(spark)’입니다. ‘불꽃’이란 번역만으로는 다 담아낼 수 없는 뜻을 가진 말입니다. “자신에게 주어진 상황을 그대로 받아들이기를 거부하고, 남들과 다른 행동으로 변화를 만들어내는 게 스파크다.” 스파크는 또 ‘자기 스스로가 자신이 찾고 있던 해답이 될 수 있다는 사실을 깨닫는 순간’을 의미합니다.
개인과 조직을 일관된 성장으로 이끌기 위해서는 그저 스파크를 일으키는 것만으로는 부족합니다. ‘의도한대로 행동하는 것’이 뒤따라야 한답니다. 사회적 압박감을 넘어 자신이 지금껏 쌓아온 일상과도 싸워야 가능한 일입니다. “사람들이나 팀, 회사가 뭔가를 하겠다고 호언장담하지만 실제로 아무런 노력도 하지 않아 실패하는 사례가 수없이 많다.”
‘스파크’란 “지금까지의 방식을 그대로 유지할 필요가 없다. 이제까지 해왔던 것보다 훨씬 더 잘해낼 수 있다”고 단언하는 용기입니다. ‘스파크’의 또 한 가지 특징은 조직도의 특정 위치에 있는 사람이 아니라, 조직 내 어디에든 존재한다는 것입니다. “스파크의 기준은 직위나 직책이 아니라 조직 구성원들이 보이는 행동, 헌신, 의지다.”
“제가 앞장서겠습니다” “제가 책임지겠습니다” “어렵더라도 잘 마무리 짓겠습니다”라고 말하며, 실제로 그 말을 지키는 사람이 ‘스파크’를 제대로 일으키는 것이며, 해병대가 지향하는 진정한 리더입니다. “스파크를 발견하는 일은 쉽지 않다. 그러나 발견하고 육성할 가치가 있다. 한 사람으로 말미암아 전체를 살릴 수 있기 때문이다.”
한국경제신문 논설실장
이학영
