지난주 세상을 떠난 잭 웰치 전 제너럴일렉트릭 회장의 삶을 회고하는 글을 주요 언론이 게재했습니다. 저는 영국 파이낸셜타임스(FT)와 일본 닛케이의 사설에 눈길이 갔습니다. FT는 ＜웰치의 엇갈리는 유산은 시대가 바뀌었음을 보여준다(Welch’s mixed legacy is a sign of changing times)＞고 썼고, 닛케이는 ＜웰치 혁명이 남긴 것(ウェルチ革命が遺したもの＞을 제목으로 삼았습니다. 두 사설 다 ‘스트롱맨’으로 불렸던 웰치 회장의 강한 리더십이 오늘의 관점에서는 극복해야 할 과제라고 봤습니다.
한국경제신문 3월6일자 B2면 기사 ＜불확실성·복잡성 커지는 시대 ‘취약성’ 인정 리더십이 통한다＞는 경영환경 변화에 따라 리더십도 바뀌어야 함을 일깨워줍니다. “실시간으로 쌍방향 소통이 가능해진 요즘엔 직원들과 터놓고 소통할 수 있는 진솔함이 리더십의 필수요건이다.” 브레네 브라운 휴스턴대 교수는 수많은 기업 경영 리더십 사례를 연구한 결과를 이렇게 요약했습니다. “취약성을 인정하는 것이 성공한 리더들의 공통점이었다.”
제프 폴저 하버드대 경영대학원 교수도 “리더가 취약성을 인정할 때 오히려 조직 내 신뢰와 협력이 강화된다”고 강조합니다. “여기서 취약성이란 불확실성의 위험에 노출된 상황에서 우리가 경험하는 정서이자 개인의 약점, 실수, 실패 등을 포괄하는 개념이다.”
리더가 취약성을 드러내면 직원들에게 인간적인 친밀감과 신뢰감을 느끼게 해서, 숨겨져 있던 문제점을 털어놓게 하는 계기를 만들 수 있답니다. 마크 코스타 이스트만화학 CEO(최고경영자)는 “최고경영자로서 느끼는 가장 큰 두려움은 회사의 사정을 제대로 알지 못하는 것”이라고 했습니다. “직원들이 솔직하게 보고하기를 원한다면 리더가 자신의 약한 모습을 드러내는 것이 먼저다.”
리더가 자신의 취약성을 말한다는 것은 직원들의 부족한 부분도 포용할 마음이 있음을 뜻합니다. “따라서 직원들은 리더가 자신을 비난하지 않을 것이라는 믿음을 갖게 되고, 질책 받을까 두려워서 말 못하던 회사 내 비효율적인 관행이나 숨겨져 있던 문제들에 대해 말을 꺼낼 수 있다.”
물론 리더가 취약성을 앞세워 모든 감정을 쏟아내서는 곤란합니다. 가장 좋은 방법은 취약성을 인정한 뒤 질문을 던지는 것이랍니다. “예를 들어 회사의 변화를 모색해야 하지만 방향이 분명하지 않은 시기에 처해 있다면, 그 상황과 걱정을 먼저 솔직하게 말해야 한다.” 그러고 나서 ‘내가 어떻게 도와주면 되겠습니까’ ‘나와 함께 특별히 점검하고 싶은 문제가 있습니까’ 라고 묻는다면 열린 소통이 시작된다는 것입니다.
더 이상 리더가 모든 정답을 제시할 수 없는 시대입니다. “불확실한 세상을 직원들과 함께 헤쳐나가기를 원한다면 리더가 먼저 변해야 한다. 자신이 처한 어려움을 인정하고 완벽주의라는 갑옷을 벗어 던질 때 리더십은 한층 더 강력해질 것이다.”
한국경제신문 논설실장
이학영
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